赤ちゃんの肌と環境を考えたオーガニック・天然素材おむつ：素材、安全性、環境負荷、選び方を解説
オーガニック・天然素材おむつへの関心とその背景
赤ちゃんの肌は非常にデリケートであり、毎日長時間触れるおむつの素材は、肌トラブルを引き起こすリスクと無関係ではありません。また、使い捨ておむつが大量に廃棄されることによる環境への影響も、無視できない課題となっています。このような背景から、赤ちゃんの肌への優しさと環境への配慮を両立できる可能性を持つ、オーガニック・天然素材を使用したおむつへの関心が高まっています。
本記事では、オーガニック・天然素材おむつがどのような特徴を持つのか、一般的なおむつと比べて何が異なるのか、使用されている素材の安全性や環境負荷、そして信頼できる製品を選ぶためのポイントについて、専門的な視点から解説いたします。
オーガニック・天然素材おむつとは：定義と特徴
オーガニック・天然素材おむつとは、その構成要素の大部分または一部に、化学肥料や農薬に頼らず栽培された植物由来の素材（オーガニックコットンなど）や、再生可能な天然資源由来の素材を使用し、製造過程においても環境負荷を低減する工夫がなされているおむつを指します。
一般的な使い捨ておむつは、高分子吸収材（SAP）、石油由来のプラスチックフィルム、合成接着剤、インクなどで構成されています。これらは高い機能性を提供しますが、製造過程や廃棄における環境負荷、一部の化学物質に対する懸念が指摘されることがあります。
一方、オーガニック・天然素材おむつでは、以下のような特徴を持つ素材が使用される傾向にあります。
- 表面材（肌に触れる部分）: オーガニックコットンや植物由来の不織布（例：とうもろこし由来のPLAなど）。肌触りが柔らかく、通気性に優れる素材が選ばれます。
- 吸収体: 無漂白の木材パルプ、竹繊維、またはバイオ由来の高分子吸収材など。吸水性と共に生分解性や再生可能性が考慮される場合があります。
- 防水シート（外装材）: 植物由来のプラスチックフィルム（例：とうもろこし、さとうきび由来）や通気性のあるマイクロポーラスフィルムなど。石油由来プラスチックの使用量を削減し、生分解性を高める試みがなされています。
- 接着剤・インク: 自然由来の接着剤、低刺激性のインクなど、安全性がより高いとされるものが選ばれます。
主な素材の安全性と環境負荷
オーガニック・天然素材おむつに使用される代表的な素材について、その安全性と環境負荷の側面から掘り下げます。
オーガニックコットン
オーガニックコットンは、3年以上化学肥料や農薬を使用していない土地で栽培されたコットンです。栽培過程での化学物質使用が抑制されるため、土壌や水質汚染のリスクが低減され、農場で働く人々の健康も守られます。製品においても、残留農薬のリスクが低いと考えられます。ただし、加工工程（漂白、染色など）においても化学物質の使用を抑えているかどうかが重要です。GOTS（Global Organic Textile Standard）などの認証は、栽培から最終製品までの厳しい基準を満たしていることを示しており、信頼性の一つの指標となります。
木材パルプ
吸収体として使用される木材パルプは再生可能な資源ですが、森林破壊につながらない持続可能な方法で調達されているかが重要です。FSC（Forest Stewardship Council）認証を取得しているパルプは、適切に管理された森林からのものであることを示しています。また、漂白工程で環境負荷の高い塩素系漂白剤ではなく、無塩素漂白（TCF: Totally Chlorine Free）や元素状塩素不使用漂白（ECF: Elemental Chlorine Free）を採用している製品は、ダイオキシン類などの有害物質発生リスクが低減されています。
植物由来プラスチック（PLAなど）
とうもろこしやさとうきびなどの植物を原料とするプラスチック（バイオプラスチック）は、石油資源の使用量を削減し、条件によっては生分解性を持つものもあります。しかし、生分解性バイオプラスチックが生分解されるためには特定の条件下（温度、湿度、微生物）が必要であり、一般的な自然環境や埋め立て地で容易に分解されるわけではない点に注意が必要です。また、原料植物の栽培における土地利用や水資源消費、遺伝子組み換えの問題など、サプライチェーン全体での環境負荷評価が重要となります。安全性については、食品接触材としても使用される素材が多く、一般的に安全性が高いとされていますが、添加剤などについても確認することが望ましいです。
一般的なおむつに含まれうる化学物質とその懸念
一般的な使い捨ておむつに関して、過去に指摘されたことのある化学物質とその懸念事項について触れておきます。これはオーガニック・天然素材おむつが回避しようとするリスクを理解する上で参考となります。
- 高分子吸収材（SAP）: 高い吸水性を持つポリマーですが、一部で肌への刺激性が懸念されたことがあります。現在の製品に使用されているものは安全性が確認されていますが、化学合成物質であることは事実です。
- TBT（トリブチルスズ）: 内分泌かく乱作用が疑われる有機スズ化合物です。過去に製品から検出された事例がありましたが、現在は多くのメーカーで不使用となっています。
- フタル酸エステル: 可塑剤として使用される化学物質で、内分泌かく乱作用が疑われています。一部の製品で検出された事例があります。
- 香料、染料: アレルギー反応や皮膚刺激の原因となる可能性があります。オーガニック製品では無香料・無着色のものが一般的です。
オーガニック・天然素材おむつは、これらの化学物質の使用を避け、より安全性が高いとされる代替素材を使用することで、赤ちゃんの敏感な肌へのリスクを低減することを目指しています。
認証マークとその信頼性
オーガニック・天然素材おむつを選ぶ際に、製品に付与されている認証マークは重要な判断材料となります。代表的な認証とその意義を理解することで、製品の信頼性をより深く見極めることができます。
- GOTS（Global Organic Textile Standard）: オーガニック繊維製品の世界的な基準です。原料の栽培から製造、販売までの全工程において、環境的・社会的な基準を満たしているかを厳格に審査します。製品全体の70%以上がオーガニック繊維である必要があります。
- Oeko-Tex Standard 100: 繊維製品に有害物質が含まれていないことを証明する国際的な認証システムです。肌への安全性に重点が置かれており、乳幼児製品には最も厳しい基準が適用されます。製品が人体に安全であることを示しますが、必ずしもオーガニック素材であることや環境への配慮を保証するものではありません。
- FSC（Forest Stewardship Council）: 適切に管理された森林からの林産物を使用していることを証明する国際的な森林認証制度です。おむつの吸収体に使用されるパルプが持続可能な方法で調達されているかを確認する際に役立ちます。
- その他の環境・安全性認証: 製品によっては、EUエコラベルや北欧スワンエコラベルなど、独自の環境基準や安全性基準に基づいた認証を取得している場合があります。これらの認証も、製品の環境性能や安全性を評価する上で参考になります。
これらの認証は、第三者機関による厳格な審査を経て付与されるため、メーカーの自己申告だけでなく、客観的な基準を満たしていることの証となります。ただし、認証の種類によって焦点とする基準（オーガニック性、安全性、環境負荷など）が異なるため、複数の認証を確認することが望ましいでしょう。
オーガニック・天然素材おむつの選び方
オーガニック・天然素材おむつを選ぶ際には、以下の点を総合的に考慮することが推奨されます。
- 素材表示と成分リストの確認: 製品パッケージや公式サイトで、使用されている素材や成分が具体的に表示されているかを確認します。曖昧な表現ではなく、具体的な素材名や由来（例：「植物由来不織布（とうもろこし）」など）が記載されている製品は、透明性が高いと言えます。
- 認証マークの確認: 前述したGOTS, Oeko-Tex, FSCなどの信頼できる認証を取得しているかを確認します。どの認証を取得しているかで、その製品がどのような基準を満たしているかが判断できます。
- ブランドの哲学と情報公開: ブランドがどのような哲学を持ち、環境や安全性に対してどのような取り組みを行っているかを調べます。製造過程やサプライチェーンに関する情報が積極的に公開されているブランドは、信頼性が高いと考えられます。
- 赤ちゃんの肌との相性: どんなに高品質な素材でも、赤ちゃんの肌質には個人差があります。可能であれば試供品などを活用し、赤ちゃんの肌に合うかを確認することが重要です。
- 価格と品質のバランス: オーガニック・天然素材おむつは、一般的な製品と比較して価格が高い傾向があります。素材の品質、機能性（吸収力、通気性）、安全性、環境負荷低減への貢献度などを考慮し、価格に見合う価値があるかを判断します。
まとめ
赤ちゃんの敏感な肌と地球環境に配慮することは、現代の子育てにおいて重要なテーマの一つです。オーガニック・天然素材おむつは、化学物質の使用を抑制し、再生可能な資源や生分解性素材を活用することで、これらの課題に対する一つの解決策を提示しています。
製品を選ぶ際には、表面的な表示だけでなく、どのような素材が使用されているのか、その素材の由来や加工方法、信頼できる第三者機関による認証の有無、そしてブランド全体の哲学や情報公開の姿勢まで、深く掘り下げて情報収集を行うことが推奨されます。
本記事が、赤ちゃんの健やかな成長と持続可能な社会の実現に向けたおむつ選びの一助となれば幸いです。